“Se as abelhas desaparecerem da face da Terra, a humanidade terá apenas mais quatro anos de existência. Sem abelhas não há polinização, não há reprodução da flora, sem flora não há animais, sem animais, não haverá raça humana.” Albert Einstein
Nos Açores existem 18 espécies selvagens de abelhas e a abelha do mel (género Apis) que foi introduzida nos primeiros anos do povoamento do arquipélago.
É por demais conhecida a importância das abelhas e de outros polinizadores para a conservação da biodiversidade dos ecossistemas e o seu papel polinizador na agricultura. Para além do referido, os apicultores dos seus enxames, podem extrair o mel, o pólen, o própolis, a cera, a geleia-real e a apitoxina.
A apitoxina, o veneno da abelha, que é utilizado pelas abelhas para defender a sua colónia, em certas pessoas pode ser fatal, mas na maioria apenas provoca pequenas reações alérgicas.
Sabendo-se que a gravidade do envenenamento depende da idade, do peso, do número de picadas e de características de cada pessoa, como por exemplo do seu sistema imunitário e tendo em conta que em cada picada a abelha deposita, em média, 140µg a 150µg de veneno e que a DL50 (1) da apitoxina “varia entre 2,8 e 3,5 mg de veneno por quilograma de peso corporal. Isto significa que uma pessoa não-alérgica que pese entre 60 kg a 70 kg tem 50 % de hipóteses de sobreviver às picadas de 1000 a 1500 abelhas”.
Embora o potencial terapêutico da apitoxina esteja longe de estar suficientemente estudado, sabe-se que a mesma apresenta propriedades anti-inflamatórias e neuro-protetoras e o seu principal componente, a melitina, parece possuir propriedades anticancerígenas.
De acordo com o Programa Apícola Nacional (2017-2019), o valor de mercado da apitoxina era, em 2009, superior a 23 mil €/Kg.
Teófilo de Braga
(atualizado a 30 de setembro de 2022)
(1) dose letal mediana (DL50) é a dose necessária de uma dada substância ou tipo de radiação para matar 50% de uma população em teste. Expressa-se normalmente em miligramas de substância por quilograma de massa corporal dos indivíduos testados
Exemplo:
Quantas picadas poderia receber uma pessoa de 80 kg para ter 50% de hipóteses de sobreviver?
Supondo que a DL50 é 3mg/kg, a massa máxima de apitoxina que a pessoa pode receber é 240 mg (3x80).
Se em cada picada uma abelha deposita 150µg (0,15mg), então seriam necessárias 1600 picadas (240:0,15)
Bibliografia
Ascenção, J. (2020). Apitoxina: toxicidade e potencial terapêutico. Coimbra: Universidade de Coimbra (Monografia de Mestrado Integrado em Ciências Farnacêuticas)
Weissmann JA, Picanço A, Borges PAV, Schaefer H (2017) Bees of the Azores: an annotated checklist (Apidae, Hymenoptera). ZooKeys 642: 63–95. https://doi.org/10.3897/zookeys.642.10773
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