Casuarina

 

Casuarina

 

A casuarina ou filau (Casuarina equisetifolia Forst. & Forst. f.) é uma árvore oriunda da Austrália pertencente à família Casuarinaceae, à qual pertencem pelo menos 91 espécies.

 

O nome do género, Casuarina, está associado ao facto de os ramos da planta serem semelhantes às penas do casuar, ave do grupo das aves ratitas de grande porte, nativas da Austrália, Nova Guiné e ilhas circundantes. O nome da espécie, equisetifolia, é devido à semelhança entre as suas folhas e as frondes de equisetum (cavalinha ou rabo-de-asno), planta de zonas húmidas.

 

De acordo com um texto publicado no periódico da SPAM. “O Agricultor Michaelense”, nº 22, de outubro de 1849, a casuarina foi introduzida na Europa, em 1776, pelo 1º Lord Byron e na ilha de São Miguel, antes da data que Saraiva (2020) aponta para a sua introdução em Portugal, isto é, “após 1890”. Assim, segundo o texto referido aquela planta terá sido introduzida em São Miguel por Francisco Alves Vianna Serra que trouxe sementes do Rio de Janeiro e as entregou a Jorge Nesbitt.

 

Ainda de acordo com a mesma fonte as plantas adaptaram-se bem às condições do clima e solos da nossa ilha. Para além do referido, o autor do texto escreve que “o Filau chega a grande altura, sendo o tronco muito direito, e pouco ramificado: produz tão bons paus, que d’elles fazem mastros de Navios, e é empregado em todas as mais construções navaes.”

 

A casuarina é uma árvore perenifólia de casca acastanhada e copa verde-acinzentada com ramos pendentes que pode facilmente ser confundida com uma conífera. A sua altura pode atingir 30 metros e em termos de longevidade pode alcançar os 60 anos.

 

As folhas são muito pequenas, cerca de 1 mm, dispostas em raminhos e as flores, que surgem de julho a outubro, são unissexuais e encontram-se agrupadas em inflorescências: as masculinas são amareladas e femininas apresentam estiletes e estigmas cor de sangue. Os frutos são pequenas sâmaras (fruto seco, com uma semente, com um prolongamento em forma de asa membranosa), ovaladas agrupados ao longo do eixo da estrutura floral. 

 

A casuarina em alguns locais é considerada uma espécie invasora, nomeadamente nas Bermudas, Flórida e Brasil, pois tem a capacidade de produzir compostos que não permitem o desenvolvimento de outras espécies na sua proximidade.

 

A casuarina é uma planta usada na fixação de dunas e como planta ornamental. A sua madeira é também um bom combustível, podendo ser utilizada na construção civil e em marcenaria. A sua casca, rica em tanino, é utilizada no controlo de diarreias, as folhas são adstringentes e as raízes servem para a preparação de unguentos para uso dermatológico.

 

Entre nós, na ilha de São Miguel, não se conhece qualquer uso da casuarina para além do ornamental. Assim, entre outros locais, é possível encontrar casuarinas no Jardim do Palácio de Santana, no Jardim da Universidade dos Açores, no Jardim Botânico José do Canto e no Parque Pedagógico Recreativo Infantil Maria das Mercês Carreiro, no Pico da Pedra.