Amendoim

O amendoim, que é originário da América do Sul, já era cultivado no Brasil quando os portugueses lá chegaram. Do Brasil os portugueses levaram-no para o Oriente e para África, onde no século XVI já era uma cultura com algum relevo.

O amendoim era, na Ribeira Seca de Vila Franca do Campo, semeado nos terrenos que tinham sido cultivados com trigo, após a colheita deste. Assim, segundo o regente-agrícola Jaime de Melo Cabido, era “como cultura de restolho, o campeão pelos seus grandes rendimentos económicos”.

Considerada uma cultura tradicional em todo o arquipélago dos Açores, na ilha de São Miguel as zonas mais cultivadas e com bons resultados situavam-se nos concelhos de Vila Franca do Campo e da Ribeira Grande.

Atualmente, nos Açores, o seu cultivo é muito reduzido e destinado, essencialmente, ao autoconsumo, mas no passado teve uma importância significativa. Assim, em 1951, nos Açores existiam 1221 cultivadores e a área cultivada era de 186,05 hectares.

O amendoim (Arachis hypogaea L), planta herbácea pertencente à família Fabaceae, com caule pequeno e folhas pequenas com quatro folíolos de forma elíptica. As suas flores são pequenas e amarelas e os frutos são vagens com, em média, 5cm que crescem debaixo da terra. Os frutos são oblongos, podendo conter de 2 a 5 sementes.

De acordo com Joaquim Barbosa, no seu livro “A Horta” publicado em 1902, o amendoim “deve ser semeado em linhas em terra leve bem exposta ao meio-dia e quando não haja a recear nada das geadas, em fins da primavera. O terreno deve ser bem sachado depois da planta nascida, para que passada a floração, as vagens possam penetrar na terra e ahi completarem o seu crescimento e maduração.”

Sobre o uso do amendoim, Joaquim Barbosa, escreveu o seguinte:

“As sementes do Amendoim frescas e cruas assimilam-se pelo gosto às avellãs, e cozidas às amêndoas da Pistacea vera. Em muitas partes entram na composição de diferentes doces, principalmente nas drágeas. Torradas, esmagadas e pisadas servem para preparar um pastel análogo ao chocolate pela cor e pelo gosto.

D´estas sementes extrahe-se um óleo de empregos económicos muito importantes, que póde substituir o azeite nos seus diversos usos e o óleo de amêndoas doces em certas preparações.”

Nos Açores, há várias receitas que usam amendoim na sua composição. De um caderno da professora Maria Emília Sousa Pereira, professora primária natural de Ponta Delgada, retiramos a de Torrão de Amendoim:

“Um quartilho de leite, 500 gramas de açúcar, 1 colher de manteiga de vaca, 4 paus de chocolate ou 3 colheres de chá de cacau e 100 g de amendoim.

Põe-se o leite ao lume com o açúcar e depois de ferver um bocado deita-se a manteiga e o chocolate e quando começa a engrossar deitam-se os amendoins a ferver até fazer rego no tacho. Quando aparece o fundo do tacho, tira-se do lume e deita-se numa travessa untada com manteiga. Logo que esteja morno, corta-se em quadrados ou losangos e deixa-se ficar na travessa até ficar completamente frio.”

Embora a planta tenha grande interesse alimentar, hoje está muito divulgado o consumo de manteiga de amendoim, a sua cultura só teve grande expansão quando as suas sementes passaram a ser utilizadas na extração do óleo, muito consumido nos países industrializados.

7 de janeiro de 2024

Teófilo Braga